વડોદરા, 1 માર્ચ : વડોદરાના બરોડા ક્રિકેટ એસોસિયેશન (બીસીએ) સ્ટેડિયમ – જે શુભારંભ થયેલા ઇન્ટરનેશનલ માસ્ટર્સ લીગ 2025ના સેકન્ડ લેગનું સ્થળ છે, તેણે ભારતના સ્પિન વર્ચસ્વના સુવર્ણ યુગમાં ઘડિયાળને પાછી ફેરવી દીધી હતી, જેની હેડલાઈન્સ લેગ સ્પિનર રાહુલ શર્માની ઐતિહાસિક હેટ્રિકથી બની હતી, જેણે ટૂર્નામેન્ટમાં તેમની વિજયી દોડ ચાલુ રાખવા માટે ઇન્ડિયા માસ્ટર્સને દક્ષિણ આફ્રિકા માસ્ટર્સને આઠ વિકેટે પરાજય આપવામાં મદદ કરી હતી.
ઉંમર ભલે પકડમાં આવી ગઈ હોય, પરંતુ યુદ્ધની ભાવના ક્યારેય નહીં ઓછી થાય. હરીફાઈ નવેસરથી શરૂ થઈ હતી, જુસ્સો અકબંધ હતો, કારણ કે શનિવારની કાર્યવાહીની શરૂઆત સચિન તેંડુલકરે બોલિંગ કરવાનું પસંદ કર્યું હતું, અને તેના સ્પિન બોલરોએ પરિસ્થિતિનો સંપૂર્ણ લાભ લઈને દક્ષિણ આફ્રિકા માસ્ટર્સની મજબૂત લાઇન-અપને 14 ઓવરથી પણ ઓછા સમયમાં માત્ર 85 રન સુધી મર્યાદિત કરી દીધી હતી.
ખીચોખીચ સ્ટેડિયમમાં ક્રિકેટના ભગવાન – તેંડુલકરની અપેક્ષામાં, ભારતના 86 રનના રન-ચેઝની આગેવાની લેવા માટે ઉતરેલા, અને બૅટિંગ જિનિયસ બ્લેડના દરેક શોટને ચિચિયારીઓથી વધાવી લીધું હતું, જ્યારે દક્ષિણ આફ્રિકા માસ્ટર્સના સુકાની કાલિસે તેના સ્પિનરો સાથે બોલિંગની શરૂઆત કરવાનું પસંદ કર્યું હતું. ઓફ સ્પિનર થાંડી ત્શાબલાલાએ માસ્ટર બ્લાસ્ટરને એક સરળ કેચ અને બોલિંગની તક આપીને આઉટ કરીને પ્રેક્ષકોને ચૂપ કરી દીધા હતા ત્યારે આ પગલું સફળ રહ્યું હતું.
તેંડુલકરની વિદાય બાદ સાથી ઓપનર અંબાતી રાયડુએ ઈરફાન પઠાણ (12)ની સાથે ચેઝની જવાબદારી સંભાળી હતી, જેને સ્પિનરોને આડે હાથ લેવાના ક્રમમાં બઢતી આપવામાં આવી હતી. આ યુક્તિ થોડા સમય માટે કારગત નીવડી અને પઠાણે કેટલીક મીઠી-મીઠી બાઉન્ડ્રી રમી અને લેગ સ્પિનર એડી લેઈના બૉલમાં હોઇકનો પ્રયાસ કરવામાં આવ્યો અને તેને ડ્રેસિંગ રૂમ તરફ જવા માટે લાંબો રસ્તો પકડતો જોયો.
પાવરપ્લેની અંદર ભારત 27/2 ના સ્કોર પર પરેશાન હતું, ત્યારે પવન નેગીએ પોતાને નંબર 4 પર પહોંચાડી દીધો હતો, અને બે બાઉન્ડ્રી અને એક સિક્સર સાથે તેની બેટિંગ કુશળતા દર્શાવી હતી, કારણ કે તેણે રાયડુ સાથે અણનમ 62 રનની ભાગીદારી નોંધાવી હતી અને ભારતને 9 ઓવર બાકી હતી ત્યારે લાઇન પર લાવી દીધું હતું. રાયડુ 34 બોલમાં 41 રને અણનમ રહ્યો હતો, જેમાં જમણેરી બેટ્સમેનને સાત વખત વાડ મળી હતી.
અગાઉ, ટૂર્નામેન્ટની પ્રથમ મેચ રમી રહેલા, રિસ્ટ સ્પિનર રાહુલને ફરજિયાત પાવરપ્લેની ત્રીજી ઓવરની શરૂઆતમાં જ કામે લગાડવામાં આવ્યો હતો, જેથી દક્ષિણ આફ્રિકાના પ્રારંભિક કોમ્બો હાશિમ અમલા અને હેનરી ડેવિડ્સના આક્રમણને કાબૂમાં રાખી શકાય, જેણે મુલાકાતીઓને 35 રનની ધમાકેદાર શરૂઆત અપાવી હતી.
પ્રથમ ઓવર સાથે સારી રીતે વોર્મઅપ કર્યા બાદ રાહુલે તેની બીજી ઓવરના પ્રથમ ત્રણ બોલમાં અમલા (9), કાલીસ અને જેક્સ રુડોલ્ફની વિકેટ ઝડપી હતી અને સ્કોરિંગ પર બ્રેક લગાવી હતી એટલું જ નહીં પરંતુ ક્વોલિટી સ્પિન સામે દક્ષિણ આફ્રિકાની નબળાઈને પણ ઉજાગર કરી હતી.
રાહુલને સામા છેડેથી ખૂબ જ મદદ મળી હતી, ડાબોડી સ્પિનર પવન નેગીએ ફરહાન બેહાર્ડિયનને ફસાવીને દક્ષિણ આફ્રિકાના એકમાત્ર બેટસમેનને પેક કરીને કેટલાક પ્રતિકારની તક આપી હતી – ડેવિડ્સ કે જેમણે 28 બૉલમાં 38 રન કરીને ટીમ તરફથી સૌથી વધુ રન કર્યા હતા અને ચાર બાઉન્ડ્રી અને એક સિક્સર ફટકારી હતી.
63/5ના સ્કોર પર સમેટાઈ ગયેલી સાઉથ આફ્રિકા માસ્ટર્સને મધ્યમાં થોડી મજબૂતીની જરૂર હતી પરંતુ ઈન્ડિયા માસ્ટર્સના સુકાની તેંડુલકરે સ્પિન-ફ્રેન્ડલી કન્ડિશનનો ચતુરાઈપૂર્વક ઉપયોગ કરીને યુવરાજ સિંઘને બોલ ફેંક્યો હતો, જેણે વર્નોન ફિલાન્ડર અને ગાર્નેટ્ટ ક્રુગરની વિકેટો સાથે તેના પર દર્શાવેલા વિશ્વાસનો જવાબ આપ્યો હતો અને એક પછી એક બોલમાં ગોલ્ડન ડક આપીને મુલાકાતીઓને વધુ પરેશાન કર્યા હતા.
યુવરાજે દક્ષિણ આફ્રિકાને તેની સ્પિન બોલિંગના માસ્ટરક્લાસની યાદ અપાવી અને આ સ્પર્ધાની ત્રીજી વિકેટ માટે સારી રીતે સેટ ડેન વિલાસને આઉટ કર્યો. આ વિકેટકીપર-બૅટર, જેણે અગાઉના બૉલમાં બાઉન્ડ્રી લગાવી હતી, તે વધુ એક ગૌરવશાળી શોટ ફટકારવાનો પ્રયાસ કરતી વખતે નાશ પામ્યો હતો. વિલાસના 15 બોલમાં 21 રન, શનિવારે પ્રવાસીઓ તરફથી એકમાત્ર અન્ય બે આંકડાનો સ્કોર હતો.
આ પછી સીમ બોલિંગના ઓલરાઉન્ડર સ્ટુઅર્ટ બિન્નીએ દિવસની તેની એકમાત્ર ઓવરમાં જ ઔપચારિકતાઓ પૂરી કરી હતી અને મખાયા એનટીની અને એડી લેઇની વિકેટ ખેરવી હતી.
સંક્ષિપ્ત સ્કોર્સ : દક્ષિણ આફ્રિકા માસ્ટર્સ 85/9 (હેનરી ડેવિડ્સ 38, ડેન વિલાસ 21; રાહુલ શર્મા 3/18, યુવરાજ સિંઘ 3/12, પવન નેગી 2/21, સ્ટુઅર્ટ બિન્ની 2/1) 89/2 (અંબાતી રાયડુ 41 અણનમ, પવન નેગી 21 અણનમ) ઈન્ડિયા માસ્ટર્સ સામે 8 વિકેટે હારી ગયા હતા.
